中醫(yī)認(rèn)為，杏仁味苦，性溫，有小毒，入肺經(jīng)和大腸經(jīng)，上能止咳，中能治喘，下可通便。

《神農(nóng)本草經(jīng)》記載著杏仁的功效：“主治咳逆上氣，雷鳴，喉痹，下氣......”就連《傷寒論》《金匱要略》等中醫(yī)典籍記載的咳喘方劑中，隨處都可見(jiàn)到杏仁的影子，如麻杏石甘湯、大青龍湯、桂枝加厚樸杏子湯、大陷胸丸、桑菊飲等?，F(xiàn)代的很多止咳藥，如蜜煉川貝枇杷膏等，苦杏仁也是重要成分。

因此，苦杏仁享有“全能止咳藥”“止咳第一藥”的美譽(yù)，古今中醫(yī)都愛(ài)用它止咳。

苦杏仁止咳平喘特厲害，但要注意一點(diǎn)！雖然苦杏仁具有不俗的藥用價(jià)值，但它不可生吃或大劑量食用。這是因?yàn)椋嘈尤示哂卸拘?，其毒性?lái)源于一種叫苦杏仁苷的物質(zhì)。這是杏仁苦味的來(lái)源，也是其止咳平喘的有效成分。苦杏仁苷遇水后，會(huì)在苦杏仁酶的作用下，產(chǎn)生有毒物質(zhì)“氫氰酸”。氫氰酸可是個(gè)厲害的角色：人體少量攝入，它有良好的止咳平喘功效；可一旦過(guò)量攝入，輕則頭暈胸悶、惡心無(wú)力，重則呼吸麻痹，缺氧致死。

一般來(lái)說(shuō)，60毫克的氫氰酸就可能致人死亡，而100克苦杏仁中的苦杏仁苷，能產(chǎn)生100~250毫克的氫氰酸。那吃多少量是安全的呢？研究發(fā)現(xiàn)，取5~10克搗碎后煎煮，也就是5~10顆苦杏仁，為每人日均合理用量，可以獲得較為理想的療效，且不會(huì)出現(xiàn)不適。

另外，經(jīng)醫(yī)院、藥房開(kāi)的開(kāi)的苦杏仁，大都經(jīng)過(guò)加工炮制，其毒性已經(jīng)大大降低。且醫(yī)生在使用苦杏仁時(shí)，對(duì)劑量也會(huì)有嚴(yán)格限制，不會(huì)達(dá)到中毒量。因此，大家也不必太擔(dān)心苦杏仁的毒性問(wèn)題。但是，產(chǎn)婦、幼兒、實(shí)熱體質(zhì)的人和糖尿病患者，不宜吃杏仁及其制品。